​天文学里的“秒差距”是什么？

尽管秒差距的定义很符合逻辑，但对大多数人来说，它仍然可能显得过分复杂。相比之下，光年要容易理解得多，表示光在一年中传播的距离。光年至少从1838年就开始使用了。

光年的用途甚至超越了简单的测量，因为它告诉我们，当我们观察X光年外的物体时，我们看到的是X年以前的情况。那么为什么会有人想用秒差距来代替呢?

答案有可能是因为当天文学家第一次开始使用视差法测量恒星距离时，他们只是用“X秒的视差”来表示结果，而没有转换成光年。

大约在1913年，赫伯特·霍尔·特纳(Herbert Hall Turner)有了把这个数字缩短为秒差距的想法，秒差距这个名字也就此沿用了下来，即使科学家开发了其它非基于视差的测量恒星距离的方法。如今，尽管大众普遍使用光年这个单位，但是国际天文联合会仍建议在科学论文中使用秒差距而不是前者。

责任编辑：郭皓存

牧夫新媒体编辑部

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寻找新月

这张照片今年5月摄于西班牙的地中海沿岸，拍摄时间为凌晨。月亮在海平面上方，在照片的正中偏右一点的地方。就在我们眼皮子底下。但要是你不仔细看，可能还真的发现不了它。因为这时的月相接近新月，被阳光照亮的月面只有靠近太阳一侧边缘处极细的一条。这时候，太阳、月球和地球的相对位置接近一条直线。太阳在远端，月球在中间，阳光几乎全部落在月亮的背面。因此这样的狭窄新月只有在日出或日落时分才会出现，这时候霞光已经初现，或余晖依然明亮，所以想要发现它就更难了。而这样的隐身戏法，每个月上演的时间只有短短几天。